Основой профессиональной журналистики является её этичность. Именно журналистская этика определяет высокие профессиональные стандарты, базовые понятия о морали, совести.

Кодекс профессиональной этики журналиста — важнейший инструмент саморегулирования журналистики, документально за­крепляющий добровольно принятые обязательства журналистов, наглядно и конкретно выражающий ответственность СМИ перед обществом.

Деонтология – наука о сущности профессионального долга и границах возможного вмешательства в жизнь людей и общества. Журналист должен четко понимать, ради чего он ведет свою деятельность. Поэтому он должен через все свои тексты проводить принцип пользы обществу и каждому конкретному человеку. Отсюда же и появляются требования к самому журналисту. Важнее всего то, что журналист должен формировать у своей аудитории социальную позицию, направленную на формирование готовности и желания к активной деятельности для улучшения общества, всей страны и мира вообще.

В 1994 году был одобрен Проект Кодекса профессиональной этики российского журналиста, но он сих пор не вступил в законную силу, так как в нем имеется целый ряд положений, несовместимых с действующим российским законодательством.

Во втором абзаце кодекса сказано: «Журналист соблюдает законы своей страны, но в том, что касается выполнения профессионального долга, он признает юрисдикцию только своих коллег, отвергая любые попытки давления и вмешательства со стороны правительства или кого бы то ни было». По сути, это означает, что журналист, который всегда находится при исполнении своих обязанностей, получает полное право игнорировать законы страны. Это положение обнуляет все остальное содержание кодекса.